Macao, enero de 2020

N. de la R.: Esta nota reproduce uno de los relatos que integran el libro Regards sous contrainte. Carnet de terrain d’un monde pandémique, dirigido por Alessia de Biase.

Es probable que las celebraciones del Año Nuevo chino en Macao a principios de 2020 sean modestas. Acabo de regresar de un largo viaje a Brasil y no soy la única que se siente decepcionada al ver cancelada repentinamente esta semana, tradicionalmente llena de eventos festivos. Los planes de paseos, visitas a templos y comidas familiares se borran rápidamente de los diarios. Con el COVID-19 ya haciendo estragos en China continental, las primeras noticias de una enfermedad aún poco conocida pero aterradora están llegando a Macao. La población está en alerta y el gobierno obliga a los vecinos a quedarse en casa. La costumbre de las epidemias y la velocidad con la que los males menores se propagan en esta parte del mundo (demasiado poblada, demasiado húmeda) refuerzan la preocupación general. Se instala la frustración: no hay salidas, no hay restaurantes, no hay paseos en el aire denso de febrero, que suele destilar olor a tortas de almendras y castañas asadas. Afuera, el silencio es el rey. Los mercados callejeros, generalmente tan bulliciosos, se han cerrado temporalmente. Los coches ya no están en las carreteras. Las escuelas y las oficinas están cerradas. Capitulemos ante la convicción de que es mejor ser cautos. Los años aquí me han enseñado que la disciplina colectiva triunfa sobre el individualismo.

Durante varios meses, esta ciudad acostumbrada a recibir millones de turistas chinos caerá en el silencio. Durante dos semanas, y para sorpresa de todos, el gobierno decidió cerrar los casinos. Esto nunca ha sucedido desde que el juego se convirtió en una actividad legal hace alrededor de 170 años. El impacto de esta brutal decisión hay que verlo en el Cotai, el enclave de juego que imita el strip de Las Vegas. Durante una breve posibilidad de salir, paso un día allí en coche. Toda la zona es fantasmal. Sin su incesante flujo de visitantes, los casinos –cuyo imponente volumen domina el paisaje– se han convertido en masas inertes. Las fachadas han permanecido iluminadas, lo que hace aún más absurdo el cuadro.

Finalmente me encuentro frente a una ciudad extraña y extranjera. Desde mi primer viaje a Macao en 2006 y mi mudanza en 2015, nunca había visto la ciudad tan tranquila y aireada. Este lugar de congestión y ritmo frenético, condenado al exceso y extravagancia de formas y costumbres, parece haber crecido. La ciudad del turismo bajo la égida del juego se retiró sin previo aviso.

Muy rápidamente, vemos que se establece la obsolescencia. El oro que reluce en las cúpulas del Casino Galaxy y en el gran salón del Hotel Emperador apenas tiene espectadores. Y cuando vuelven a abrir las salas de juego, no viene nadie. Los croupiers están aburridos en las mesas de baccarat que alguna vez estuvieron abarrotadas de jugadores.

Los conserjes luchan por conciliar el sueño en la puerta de los hoteles de cinco estrellas desiertos, con sus camas grandes, impecables y vacías. Los grandes señores de los casinos están preocupados, sumidos en la angustia por la parálisis del gigante chino que alimenta la máquina tragamonedas de Macao. Tal es la tragedia de los ricos. Sin embargo, el encierro tiene fecha de caducidad. A decir verdad, aquí estamos experimentando una libertad que no se encuentra en ningún otro lugar: Macao no ha registrado un solo caso de transmisión local de COVID-19 desde el inicio de la pandemia en China y luego en el resto del mundo. El uso de la máscara, que se adoptó fácilmente desde el principio, continúa, aunque de manera más relajada: hace demasiado calor para mantener la cara cubierta. Vivimos en un territorio libre de covid, con todo lo que esto representa en cuanto a la posible continuidad de la vida en sociedad.

Por tanto, la vida diaria está volviendo poco a poco a una cierta normalidad, tras las restricciones de viajes y reuniones del principio. Digo “un cierto” porque ya nada es como antes. Los turistas ya no monopolizan tanto el espacio público, reinvertido por habitantes que alguna vez fueron expulsados ​​de los espacios rituales de sociabilidad. Las calles impasibles se vacían de extraños que pasan.

Para mí, como para muchos otros, es una invitación a recuperar una ciudad que durante años ha quedado en los rostros anónimos de los turistas. Los lugareños practican tai chi en los parques temprano en la mañana o temprano en la noche.

Las áreas previamente inaccesibles se reurbanizan para recibir al público. Los jardines están floreciendo en el calor, que ya es fuerte, y la gente pasea por la orilla del río, aparentemente despreocupada. En la explanada del Senado, antaño invadida por miles de visitantes, vuelve a haber acceso a cafés y, en ocasiones, a conciertos nocturnos de jazz. El espacio público reaparece y, con él, la ciudad post-covid renace mientras continúa la pandemia mundial.

SSZ

La autora es antropóloga, investigadora asociada del Laboratoire Architecture Anthropologie (LAA) desde 2014, docente de la Universidad de Macao y profesora visitante de la Universidad Católica de Macao (Saint-Joseph). También es miembro del consejo editorial de la revista Lusotopie. Su investigación se centra en la relación entre la gobernanza urbana, la expansión de la industria del juego y las prácticas y discursos del patrimonio en Macao. 

Alessia de Biase (directora), 2021. Regards sous contrainte. Carnet de terrain d’un monde pandémique. Éditions BOA, Pantin.

“Esta obra es una recopilación de las historias de vida y situaciones cotidianas de una cincuentena de investigadores que han compartido o comparten, bajo diversos estatus y en distintas temporalidades, un lugar de debate: el Laboratoire Architecture Anthropologie (LAA 7218 CNRS/ Ensa Paris-La Villette), que celebra su 40° aniversario en 2021.

Estos textos fueron escritos durante este período particular –y “extraordinario”– que todos acabamos de vivir, desde enero de 2020 (período en el que se anuncia el COVID-19 en China) hasta junio de 2021, en el momento de la realización de este libro. Estas descripciones están situadas y encadenadas según el calendario que ha marcado nuestras vidas y los acontecimientos de este año y medio, en Francia pero también en el extranjero.

Un diario de campo colectivo de dieciocho meses en un mundo pandémico. Los detalles de la vida cotidiana que pueblan estas páginas tienen un carácter empático y global que permite a cada uno reconocerse en sensaciones, vivencias y situaciones vividas a miles de kilómetros de distancia. Los ecos conectan ciertas historias y tejen relaciones a través de objetos, presencias o gestos que sería interesante sacar a la luz y trabajar en otros lugares como un leitmotiv inesperado de este año en particular.

Cada texto pone la descripción en el centro como una lupa que revela la cotidianidad que construye nuestra vida. Un verdadero ejercicio mnemotécnico permitió a cada autor romper con las historias colectivas que a menudo imponen una vida cotidiana monótona, para encontrar situaciones interesantes que puedan resonar con las preocupaciones de los ciudadanos o los problemas científicos de cada uno.

Este libro es también un homenaje a Christelle Robin, la fundadora de LAA, que nos dejó en 2015. Si ella hubiera podido participar, sin duda su texto nos habría sorprendido por su capacidad de ver y detenerse en muchos pequeños detalles que pueden cuéntanos historias mucho más grandes”.

AdB

Sobre el impacto del COVID 19 en las ciudades ver también, entre otras notas en café de las ciudades, ¿Cómo se vive la pandemia COVID-19 en el Gran Resistencia y Gran Corrientes?, por TURBA – Colectivo de Hábitat, y La ciudad del vecindario es doméstica, por Fernando Carrión Mena.