Inaugurado con motivo de la 19ª Exposición Internacional de Arquitectura de la Bienal de Venecia, el Pabellón de Letonia ofrece una inmersión única en la realidad de la frontera oriental de la OTAN. Titulada Paisaje de Defensa, la exposición explora el impacto de las infraestructuras de defensa en la vida cotidiana, el territorio y el imaginario colectivo. El Pabellón se encuentra en la Artiglierie del Arsenale, con acceso desde Campo della Tana, en pleno centro del recorrido expositivo principal de la Bienal.
Comisariada por Liene Jākobsone e Ilka Ruby, con un diseño expositivo de los estudios de arquitectura letones SAMPLING y NOMAD, el Pabellón reflexiona sobre la intersección de los paisajes civiles y militares a lo largo de las fronteras de Letonia con Rusia y Bielorrusia, planteando importantes preguntas: ¿Qué significa vivir en la periferia de la OTAN en tiempos de conflicto geopolítico? ¿Cómo influyen las medidas defensivas en las vidas y los paisajes? En la Letonia actual, la defensa nacional y de la OTAN ya no es solo una directiva gubernamental, sino parte de la vida cotidiana. A través de un diseño expositivo impactante y sugerente, se invita a los visitantes a reconsiderar la noción de “frontera” en una época marcada por la inestabilidad geopolítica. Las comisarias ofrecen perspectivas complementarias: el trabajo de Liene Jākobsone se centra en la intersección de la práctica espacial y la producción cultural; con un enfoque transdisciplinario y crítico, Ruby Press, aporta una reflexión más amplia sobre el papel político y social de la arquitectura.
© Michiel De Cleene.
A través de un diseño expositivo impactante y sugerente, se invita a los visitantes a reconsiderar la noción de “frontera” en una época marcada por la inestabilidad geopolítica.
El espacio expositivo está definido por una gran cortina circular que muestra un collage fotográfico que documenta la arquitectura vernácula, los elementos naturales, los vestigios de la vida cotidiana y las estructuras artificiales presentes en las zonas fronterizas letonas: señales de tráfico, torres de vigilancia, vallas y alambre de púas. En el centro, objetos provenientes de ámbitos civiles y militares —erizos antitanque, dientes de dragón, un poste de vigilancia, bancos rústicos de madera— se reproducen en un material fluorescente y abstracto que altera su apariencia e invita a la reflexión crítica.
Un grupo de seis pantallas de video evoca una sala de control: las imágenes alternan entre vistas del paisaje y testimonios de habitantes de la frontera, presentados en letón con subtítulos en inglés. En una pared, una segunda cortina —de 4,5 metros de altura— presenta un gran mapa ilustrativo de la zona fronteriza de 30 kilómetros, inspirado en la cartografía histórica. Textos informativos e impresiones personales ofrecen un contexto espacial y humano desde la perspectiva de la defensa militar. La misma cortina también alberga el texto curatorial y la información técnica del pabellón.
El Pabellón Letón no propone soluciones, sino que revela la complejidad inherente al diseño de infraestructuras de defensa. Si bien las vallas y barreras pueden ser necesarias ante amenazas reales, plantean preocupaciones éticas, ecológicas y estéticas. El objetivo es fomentar el diálogo sobre la relación entre seguridad, espacio y sociedad, no solo con los visitantes, sino también con actores políticos y militares.
La exposición se acompaña de una publicación impresa: un catálogo desplegable en formato postal, publicado por Ruby Press. Incluye un ensayo de Liene Jākobsone y fotografías originales de Reinis Hofmanis, fotógrafo letón galardonado con la Beca Global Fuji por su investigación sobre zonas fronterizas. A modo de pasaporte, la publicación subraya la conexión entre identidad y territorio, la experiencia de cruzar y la importancia de la frontera. Como escribe Jākobsone en la postal leporello: “La frontera oriental de Letonia se ha fortificado de esta manera en los últimos años. Las obras siguen en curso, pero el territorio ha cambiado significativamente. La frontera no es solo una línea, sino una zona. Se ha creado todo un paisaje defensivo junto con imponentes fortificaciones. La propia frontera (…) marca el fin del país y, en este caso, de una región mucho más amplia: la de Europa. (…) Estas postales desde los confines de Europa no solo son un testimonio de su diversidad y sus valores, sino que también ofrecen la oportunidad de que este paisaje defensivo se represente ante aquellos a quienes se pretende defender”.
“En Berlín, donde vivo, todavía se siente a diario cómo la caída de una frontera física y sistémica puede transformar el tejido urbano de una ciudad. Esa frontera ahora se ha desplazado a la frontera entre Letonia —y Europa— y Rusia. Nuestro objetivo es comprender los efectos que estas fortificaciones pueden tener en los paisajes y las vidas”, añade Ruby. En el Pabellón, los visitantes son recibidos por figuras ambiguas, a medio camino entre guías y centinelas, vestidas con uniformes diseñados por la diseñadora de moda letona Laima Jurča. Su presencia silenciosa pero perceptible evoca gestos y posturas de control, intensificando la atmósfera suspendida del Pabellón, un espacio que refleja el umbral de una zona militarizada, donde el público se enfrenta a la tensión entre seguridad y amenaza, bienvenida y vigilancia, libertad y control.
El Pabellón Letón no propone soluciones, sino que revela la complejidad inherente al diseño de infraestructuras de defensa. Si bien las vallas y barreras pueden ser necesarias ante amenazas reales, plantean preocupaciones éticas, ecológicas y estéticas.
© Michiel De Cleene.
Declaración curatorial
¿Qué significa vivir en la frontera exterior de la OTAN en tiempos de conflicto geopolítico? La exposición se centra en la defensa militar del Estado letón desde la perspectiva de los habitantes de la zona fronteriza. Queremos destacar las condiciones específicas de la situación geográfica de Letonia, razón por la cual su población vive bajo una amenaza constante de ataque.
La exposición busca ofrecer al discurso arquitectónico internacional un estudio de la relación entre la defensa militar y las condiciones espaciales en el contexto letón. Queremos llamar la atención sobre el impacto de las medidas de defensa en las personas y el paisaje. Es una invitación, no solo a arquitectos sino también a legisladores y especialistas en defensa militar, a participar en el debate sobre las cualidades espaciales, animándolos a considerar la huella física de las estrategias de defensa en un territorio y el impacto emocional en su población.
En Letonia, en respuesta a los recientes acontecimientos geopolíticos, se está trabajando para fortalecer las fronteras físicas del país y prevenir un ataque militar masivo por tierra. Para ello, diversos elementos de defensa, cada uno con una ubicación y función específicas, están listos para desplegarse en un sistema coherente a lo largo de la frontera exterior oriental del país en cualquier momento. Estos incluyen vallas, “erizos” antitanque, “dientes de dragón” de hormigón y trincheras antitanque.
Otras medidas de defensa militar en Letonia incluyen la información pública y la formación sobre cómo afrontar las crisis y la guerra, así como la movilización militar a gran escala: la activación de los reservistas y la Guardia Nacional, y la reintroducción del servicio militar obligatorio.
La defensa nacional es un proceso continuo que debe reconocerse y aceptarse. Nuestra actitud está en nuestras manos: puede hacernos temer la proximidad de la guerra o puede proporcionarnos la tranquilidad de estar a salvo.
Imágenes de la exposición
Foto: © Elīna Kursīte.
La iglesia católica de Baltinava, un edificio impresionante para un pueblo de unos 400 habitantes a dos kilómetros de la frontera entre Letonia y Rusia, luce una decoración navideña increíblemente suntuosa cuando la visitamos a finales de enero. Aunque el resto del país no es especialmente religioso, para los habitantes de Latgale (la región sureste de Letonia), el catolicismo forma parte de su identidad, incluso más importante que la etnia, la nacionalidad o la ciudadanía. Esto explica en parte su visión del mundo, donde las fronteras nacionales y los acontecimientos geopolíticos recientes se ven desde la perspectiva de una región más amplia que incluye a Rusia y Bielorrusia.
Foto: © Ministerio de Defensa de la República de Letonia.
Elementos de defensa, como los “erizos” antitanque y los bloques de hormigón, están colocados en lugares visibles a lo largo de las carreteras principales, a varios kilómetros de la frontera. Esto puede tranquilizar a los transeúntes, convencidos de que la infraestructura necesaria está lista para bloquear el tráfico con poca antelación, pero esta disposición extremadamente brutal también puede generar temor ante la proximidad de una guerra.
Esta disposición, aparentemente temporal, está diseñada para disuadir ataques y, por lo tanto, convertirse en permanente. Pero desde un punto de vista práctico y estético, ¿cómo envejecerán estos objetos con el paso de los años?
Foto: © Elīna Kursīte.
Aunque la zona fronteriza no está densamente poblada, algunas casas se encuentran a solo unos metros de la valla. En ocasiones, sus propietarios entran inadvertidamente en el rango de detección de los sensores, lo que activa una alarma y envía a los guardias fronterizos a verificar la situación. Estos incidentes se toman con mucha ligereza y, en general, la gente ya está acostumbrada a que los guardias fronterizos patrullen en sus patios.
(…) las chicas afirman que la valla infunde miedo en lugar de tranquilidad. Creen que los adultos deberían escuchar más a los jóvenes, ya que tienen acceso a internet y a las redes sociales.
Foto: © Elīna Kursīte.
Esmeralda, cuya familia vive en la casa fronteriza, y su amiga Gabriela nos muestran la valla durante nuestra visita una tarde de finales de enero. Ya es de noche y debemos tener cuidado de no tocar los cables del pastor eléctrico ni entrar en la zona cubierta por los sensores de la valla fronteriza. Al reflexionar sobre los recientes acontecimientos geopolíticos y la infraestructura sobre el terreno, las chicas afirman que la valla infunde miedo en lugar de tranquilidad. Creen que los adultos deberían escuchar más a los jóvenes, ya que tienen acceso a internet y a las redes sociales. Entonces, los mayores se darían cuenta de que «todas estas guerras de hoy en día solo son causadas por la política y el dinero» y que «quieren involucrar a todos en la guerra». Los jóvenes «no son tan tontos» y no irían a la guerra por eso.
Foto: © Elīna Kursīte.
La valla es una línea física en el paisaje que define la frontera, haciéndola visible de una forma nunca antes vista. Para un visitante, es una demarcación sorprendentemente clara y aterradora de «nosotros» contra «ellos». Para los lugareños, puede ser simplemente una nueva vista desde la ventana, pero también puede significar no poder visitar a sus familiares ni las tumbas familiares al otro lado. A algunos les han expropiado parte de sus tierras para construir esta infraestructura. Cuando se les pregunta sobre la sensación de seguridad, los habitantes de la frontera se muestran escépticos: afirman no tener nada que temer, añadiendo que la valla, como mucho, puede contener a los animales salvajes. ¿Es esta su forma de afrontar la realidad o un efecto de la propaganda rusa?
Foto © Elīna Kursīte.
A lo largo de la frontera hay una franja de tierra de 2 kilómetros de ancho con acceso restringido. Hay señales en las carreteras que recuerdan la necesidad de llevar el permiso especial, pero por lo demás, sigue siendo una zona en el mapa sin rastro de él en la naturaleza: la gente vive allí, cultiva los campos, recoge setas en los bosques y realiza sus actividades cotidianas. Los residentes locales tienen permisos a largo plazo, mientras que quienes deseen entrar en la zona deben solicitar un permiso para una zona y un período específicos. Recientemente, se ha introducido un sistema de rotación para los guardias fronterizos: son transferidos a regiones más alejadas de su lugar de origen, y el lugar de transferencia cambia periódicamente. Los residentes locales comentan que, como resultado, a veces los detienen para controlar sus documentos en sus desplazamientos diarios, mientras que antes nunca los controlaba la guardia fronteriza, ya que se conocían personalmente.
La valla es una línea física en el paisaje que define la frontera, haciéndola visible de una forma nunca antes vista. Para un visitante, es una demarcación sorprendentemente clara y aterradora de «nosotros» contra «ellos».
Imagen: © SAMPLING y NOMAD arquitectos.
Los contornos de los países bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) indican las fronteras exteriores de la OTAN y la UE, que actualmente se están fortificando. La zona densamente punteada en el territorio letón muestra la franja de 30 km que se considera la zona fronteriza. En este territorio se despliega la mayor parte de la infraestructura de defensa, creando así este nuevo “Paisaje de la Defensa”. También es el área de estudio para la exposición del pabellón letón.
Imagen: © SAMPLING y NOMAD arquitectos.
Dibujos que representan los elementos de defensa más omnipresentes y visualmente definitorios: la valla, los dientes de dragón, los erizos y las cámaras de vigilancia.
Imagen: © SAMPLING y NOMAD arquitectos.
Un fragmento del mapa de la zona fronteriza creado para la exposición en el pabellón de Letonia. Inspirado en mapas históricos y militares, representa tanto las realidades geográficas, aunque a escala distorsionada, como el impacto de la infraestructura en los habitantes.
LJ e IR
Imagen de portada: © SAMPLING y NOMAD arquitectos.
Liene Jākobsone, doctora en filosofía, es arquitecta, diseñadora, socia fundadora del estudio de arquitectura y diseño SAMPLING, con sede en Riga, investigadora sénior y directora del Instituto de Arte Contemporáneo, Diseño y Arquitectura de la Academia de Arte de Letonia. Imparte docencia en diversas universidades europeas y trabaja en proyectos de investigación tanto a nivel local como internacional. En su práctica creativa, supervisa diversos proyectos, incluyendo proyectos de edificación, así como diseño de interiores, reutilización adaptativa, exposiciones y productos.
Ilka Ruby, curadora, autora y cofundadora de Ruby Press, editorial independiente especializada en arquitectura y prácticas espaciales, reside en Berlín. Además de su extensa trayectoria como comisaria de exposiciones, imparte conferencias y modera frecuentemente debates y eventos de arquitectura. Como curadora, Ruby ha realizado diversas exposiciones, entre ellas Druot, Lacaton & Vassal – Tour Bois le Prêtre, Museo Alemán de Arquitectura DAM; Treasures in Disguise, el pabellón de Montenegro en la 14.ª Exposición Internacional de Arquitectura La Biennale Architettura; Never Demolish, Festival de Arquitectura de Copenhague; Together! La Nueva Arquitectura del Colectivo, Museo de Diseño Vitra. En 2020, fue cocuradora de “Enough is Enough” para la Bienal de Arquitectura Beta 2020 en Timişoara, Rumanía.
El Pabellón de Letonia se encuentra en el Arsenale di Venezia, Artiglierie. Puede visitarse hasta el 23 de noviembre de 2025 (cierra los lunes, salvo el 17 de noviembre). Encargo: Jānis Dripe, Ministerio de Cultura de la República de Letonia.
Facebook: LVpavilion
Instagram: lv_pavilion
Expositores: SAMPLING (Manten Devriendt, Liene Jākobsone) y NOMAD Architects (Marija Katrīna Dambe, Florian Betat).
SAMPLING es un estudio de arquitectura y diseño belga-letón que trabaja de forma interdisciplinaria y conceptual. Desde su fundación en 2010, Sampling ha llevado a cabo una amplia gama de proyectos: edificios y reconstrucciones de diversa índole, conceptos de desarrollo para grandes áreas, diseño de exposiciones y productos, así como investigación, escritura y docencia. Trabajando a diferentes escalas en su práctica diaria, SAMPLING fusiona inevitablemente el diseño, la arquitectura e incluso el paisajismo en sus proyectos. Sin embargo, el enfoque siempre se centra en la relación entre las personas, el espacio y el entorno, buscando influir en la percepción del espacio. En su práctica, SAMPLING busca críticamente nuevas formas y expresiones arquitectónicas en el contexto de los desafíos tecnológicos y estéticos contemporáneos, y se considera uno de los motores del desarrollo de la arquitectura.
NOMAD arquitectos es un estudio letón que trabaja en la intersección de la arquitectura, la justicia social y la protección del medio ambiente. Nos preocupamos por las prácticas circulares, la construcción de base biológica y la construcción conjunta, a menudo mediante procesos prácticos y la colaboración con las comunidades locales. Como autores del Pabellón de Letonia en la Bienal de Arquitectura de Venecia 2025, destacamos la necesidad de que la comunidad arquitectónica asuma un papel más activo en el diseño de la infraestructura de defensa, para que pueda atender no solo las necesidades estratégicas, sino también el bienestar de las personas y los asentamientos afectados. Nuestro trabajo se basa en la curiosidad, la empatía y la convicción de que la arquitectura puede impulsar un cambio positivo.
Oficina de prensa: The Architecture Curator. [email protected]
+39 055 4684 187
Project management: Liene Jākobsone
Investigación y contribuciones: Andreas Ruby, Theo Deutinger, Elīna Kursīte, Laine Nameda Lazda, Solvita Kārkliņa, Zane Saulīte-Zvaigzne
Diseño de indumentaria: Laima Jurča
Video: Una Cekule, Aleksandrs Okonovs
Fotografía: Reinis Hofmanis, Michiel De Cleene
Traducciones: Rita Tura, Laura Ziemele
Ingeniería: Normunds Tirāns, Jans Veļičko, Marco Peroni, Andrea Cassani Iluminación: Siim Porila, Laura Mārtinsone
Producción: Ģirts Kalniņš, Ansis Bergmanis, Juris Austriņš, Aigars Maģītis
