Por un lado, la energía es en las ciudades aquello que permite la realización de los procesos de producción y consumo. En nuestra época esa energía es producida por diversas fuentes: algunas de ellas, recursos no renovables que se supone desaparecerán en un futuro mediato, o también que en su utilización generan procesos de negativo impacto ambiental, o bien recursos renovables e inocuos pero aun caros o poco prácticos. La ciudad necesita de estos recursos y a veces contribuye a su abuso, aunque podría decirse que las principales amenazas en este sentido son las que producen las diversas tendencias antiurbanas (como la dispersión, que exacerba la necesidad del transporte individual; el inadecuado tratamiento de las construcciones que no incorporan medios pasivos de acondicionamiento climático; los abusos de la globalización que pretenden homogeneizar los modos de consumo de las elites urbanas en cualquier rincón del mundo, afectando así la interacción entre las ciudades y sus hinterlands rurales, etc.)

Por otro lado, la ciudad genera o consume otro tipo de energía, que es la propia de sus ciudadanos y ciudadanas. La energía física personal, medible y cuantificable, biológica. Y esa otra energía, más intangible, del deseo, la autoestima, los miedos, los afectos, la memoria, la esperanza.

- La genera (esas energías individuales de sus ciudadanos y ciudadanas) en la excitación del intercambio personal posibilitado por la mezcla y concentración de personas (intercambios profesionales, financieros, afectivos, académicos, sexuales, comerciales, etc.). Así, la ciudad multiplica oportunidades (o su ilusión), buscadas o no. Bohigas habla de su amigo que fue a Sevilla en busca de un trabajo y en cambio consiguió una novia: "en las ciudades encuentras hasta lo que no buscas", concluye. Para Georges Bataille, el parque es uno de esos sitios de la ciudad donde se concentra la liberación de la energía excedente, mientras que la mayoría de los otros se aplican al crecimiento, la acumulación, el trabajo.

- La consume (las energías personales) en los desgastes ocasionados por la mala calidad de los transportes, la mala alimentación producto de horarios de trabajo inadecuados, la coerción represiva de los diversos fascismos (autoritario tradicional, corporativo empresarial, ecológico, neoliberal, fundamentalista religioso, stalinista, new age), la exclusión social, el miedo, el consumo fetichista, los acosos.

Mediante correctos diseños y ciertos mecanismos de captación y tratamiento, algunos edificios contemporáneos pueden llegar a generar incluso más energía (en el primero de los sentidos) que la que consumen. Algo semejante podría pedirse a la ciudad, con respecto a esa "otra" energía de sus ciudadanos y ciudadanas. Una nueva forma de ciudad, que optimice los inputs y outputs de energía física, biológica y psicológica.

Confiesa Le Corbusier, "cien veces me he dicho: New York es una catástrofe. Y cincuenta veces me he contestado: ¡es una hermosa catástrofe!". La frase participa en cierta forma de una concepción de la ciudad (y en especial, la megaciudad) vista como anomalía (como catástrofe): el "monstruo" del DF mexicano, las ciudades del pecado, la cabeza de Goliat, la gran ramera de Babilonia. Esta ideología ampara en realidad la catástrofe antiurbana: la dispersión, el patchwork de ricos y pobres en la periferia latinoamericana, los countries idénticos a los cementerios parque.

El cybercafé contiene elementos del almacén de ramos generales, de la lechería, de la casa pública, del comité: el encuentro casual y aleatorio de individualidades que no llegan a mancomunarse. Por la noche, en la ciudad desierta, los locales de Internet llenos de gente y a media luz restituyen la experiencia urbana y la ilusión de "la ciudad que nunca duerme".

Son además, en Argentina, el sitio de resistencia de la clase media, de acuerdo a lo que señala Eva Rueda en una nota de Clarín: "en la actualidad, la conexión desde los locutorios alcanza a la mitad del segmento C3 y al 82 por ciento del D, es decir, a los grupos sociales que los analistas denominan clase media baja".

Son también el aguantadero urbano, el mejor lugar para hacer tiempo. La concentración a medias, ni absoluta como en la biblioteca, ni dispersa como en la calle. Hace un tiempo, en una entrevista, Roberto Doberti me dijo respecto a los cafés esto que también es aplicable a sus derivados cibernéticos: "yo he escrito muchas cosas en un café. No soy el único, mucha gente escribe, dibuja, estudia en un café. Es un lugar en parte afectado por ruidos, por cuestiones sonoras y visuales. Sin embargo, la idea de estar perteneciendo a un cierto grupo, donde la lógica del café no llega a interferir la privacidad de la mesa, casi produce un efecto de facilitar la concentración. Yo no considero para escribir encerrarme en una bóveda hermética, en el tesoro de un banco, me parecería el peor lugar para escribir. Esto nos llevaría a una teoría profunda sobre la noción de espacio público y espacio privado, que desde la ciudad de la modernidad se constituyó precisamente por dar a los espacios privados ciertos grados de publicidad". Y continúa Doberti: "me parece que esto es lo bueno de las ciudades, no es que las ciudades tengan todo privado y playones públicos, para dar una imagen ridícula. El espacio es público en cuanto tenga trama e interrelación con lo privado. Las conductas privadas, como comer o tomar café, se hacen públicas en el café".

Por otro lado, el cybercafé es la materialización en el territorio de un medio que se supone desterritorializado. Y la idea de mezcla blanda: oficinistas y adolescentes, enamorados y exhibicionistas, teléfono y computadora, kiosco y café. Como las peluquerías con disco y bar, la vieja Verdulería del Pasaje Rauch, los lavaderos con kioscos (y no tanto las librerías con bar, producto del marketing de la industria cultural) son lugares multifuncionales, haciendo la ciudad y afirmándose en ella, puntos de referencia ciudadana, contactos con el mundo en una ciudad que se teme al margen del mundo.

Es un espacio público que, parafraseando a Venturi y Scot Brown, está "casi bien". ¿Que les falta para convertirse en centros cívicos, en clubes de cultura popular? Muy poco: proponerlo es tarea apropiada para urbanistas y diseñadores de equipamientos.

MC